YAMAKAMI MARINA

イントロダクション

今回お邪魔したのは、長野県の須坂市にあるゲストハウスです。
明治から昭和初期にかけて養蚕と製糸業で栄えたこの町には、今も往時の繁栄をしのばせる蔵が数多く残っています。
かつて日本には横浜港へとつながる絹の道、シルクロードがありました。その源流の一つでもあった大笹街道に面して、「ゲストハウス蔵」があります。 築100年以上の古民家を再生した、どこか懐かしい佇まいで、もともとは製糸家さん（おかいこさん）のお家だったそうです。
当時はここから蚕をヨーロッパや中国へと輸出し、国を越えた交流が行われていました。そして今はまた、再び世界各国から多くの旅人が訪れるようになり、国を超えた交流の場が甦りつつあります。

突然ですが、「スノーモンキー」ってご存じでしょうか？
近くの地獄谷温泉にいる、温泉につかるお猿さんたちのことで、テレビなどでごらんになったことがおありだと思います。
ところが、このお猿さんの入浴シーンは外国の方々にとってたいへん興味深いものらしく、世界各地から旅人がやってくるようになりました。

ただ、須坂の魅力は、なにもお猿さんだけではありません。旅人がほっとこころを休ませる、ゲストハウスと、素敵なオーナーのことを紹介させていただきます。

観光地にはない、日本人のありのままの暮らしを見てほしい。

この場所が好きなんです、と玄関から入ったところのいつもの場所にぺたっと座りこみ、笑顔で迎えてくれたオーナーの山上万里奈さん。 スタッフ一人と山上さんと2人できりもりされています。意外なことに山上さんのほうは、朝が苦手なようです。

彼女は、ここ須坂市のご出身。大学卒業後は日本と中国で、日本語を教えてこられたそうです。言葉だけでなく、日本の文化も伝えることができる日本語教師の仕事はとても楽しく、天職だったと言います。
中国の山東省で教えていたころは、反日デモが多く起きていた時期でした。しかもそこは、かつて日本軍がひどいことをした地域です。 それでも、報道とは違い、中国の人は偏見を持たずにとてもやさしく接してくれました。２年間の滞在中に、一度もいやな思いをすることはなかったと言います。個人同士の交流、コミュニティのたいせつさをそこで学びました。 その後、スリランカ人の彼と国際結婚をします。ところが結婚の手続きにとっても苦労をします。一 人日本で彼を待つ間、ある地方の旅館に住み込みで派遣されます。その宿は、ミシュランガイドで紹介され、町に外国人観光客が急増しはじめていた飛騨高山にありました。ここでの半年間、様ざまなことを学びました。 なによりおもてなしの魅力にとりつかれ、自らゲストハウスをやってみたいと強く思うようになりました。

大阪芸術大学の工芸学科を卒業後、染めによって深さを変える色彩に魅せられてニットデザイナーになりました。 目まぐるしく移り変わるファッション界、彼女のデザインした製品は何百、何万枚と生産され、多くの人に届けられました。 そのことに喜びを感じなかったわけではありませんが、どこか自分の心が満たされていないことに気づくのです。

山上さんは思い立ったらじっとしていられない方で、すべてをそこに向けて歩みはじめます。
まずは自分で修行できる場を探さなければなりません。そうして出会ったのが、「宿場JAPAN」でした。
そこでは予約の取り方や接客だけでなく、事業計画や補助金制度などの経営ノウハウ、あるいは宿同士のネットワークの作り方までも支援してくれます。素人の彼女にとっては、とても心強いところでした。
しかし時期は、よくありませんでした。東日本大震災が起きてしまったのです。あっという間に日本から、外国人の姿が消えました。
それでも、くじけることはありません。諦めることなく彼女は、宿場JAPANのゲストハウス品川宿で経験を重ねます。修行をつづけるなか、自分のゲストハウスのイメージがしだいに形づくられていきます。