Vol.4　MIYAIRI Kozaemonyukihira

刀工

宮入 小左衛門行平 氏

刀剣から離れられない、おなじ血が流れている。

宮入氏の父のことから語らせていただく。
先代である宮入行平氏は実名を堅一といい、１９１３年（大正２）に長野県坂城町で生まれた。家は代々の鍛冶屋で、農具や刃物づくりをしていた。
子どもながらに父親よりうまいと評判をとったが、本人には田舎鍛冶で一生を終える気などさらさらなく、上京をして作刀の修行をしたいと幾度となく親に訴えた。が、許しは得られなかった。
いつかはきっと、とひたすら時機の到来を待った。

ようやく親から許しが出たのが１９３７年（昭和１２年）、あまりに遅い２４才のときだった。それでも父は、喜び勇んで東京の氷川町にあった日本刀鍛錬伝習所へと入門する。鍛冶の基本が成っていたから、みるみる頭角を現した。
やがて２年が経って、当初の約束だからと、親の意を汲んだ知人が連れもどしにやって来た。じつはその前年に、第三回新作日本刀展覧会ですでに総裁大名誉賞をもらっていたのだが、まだまだ一人前になるまではと、帰郷を拒んだ。
２年後の春には第六回の同展で海軍大臣賞を受賞し、秋には神奈川県に開校した日本刀学院で講師を務める。その後も次々と最高位の賞を手にした。天才だったのだろう。

だが、生きた時代もそうであったが、人生そのものは決して平坦なものではなかった。
世の中はしだいに戦争の気配を色濃くしていたし、表通りを堂々と軍靴の音が響くようになる。やがて東京は空襲下に入り、仕事は止まって、やむなく故郷の坂城にもどった。２年の約束が８年に及び、３２才での帰郷となった。
以降は来る日も来る日も、軍刀づくりに従事させられることになった。

戦後しばらくは、刀鍛冶にとって暗黒の時代だったという。
敗戦国に武器である刀剣づくりは許されない。日常の道具をつくりながら、悔しい思いが何度も胸を突き上げていたことだろう。
ようやくにして美術品としての作刀が許され、美術刀剣の第一回コンクールが開催されたのが、およそ１０年後の１９５５年（昭和３０年）のことである。思いがかなったとき、父はすでに４２才になっていた。

刀剣づくりを許されて、父は甦った。
そこからは身を焼き尽くすように、みずからの命を刀身に吹き込んでいく。
２年後に、次男が誕生した。後に父の遺志を継ぐ恵（けい）さん、現在の宮入小左衛門行平、その人である。
家には寝食を共にする、７人の弟子が住み込んでいた。作刀に熱中するあまり、父が家庭を顧みることはない。家族だけの団欒など、なかった。求めるところは高く果てしなく、それゆえ失敗の多い仕事でもある。
父の迷いや落胆は、たちまち家のなかに蔓延した。
恵さんは遠目から、父と弟子たちの仕事姿を見ながら育つ。

故 宮入行平氏の作品

刀剣、美術、文学……日本の文化を指し示してくれた父との別れ。

父は、５０才で日本刀における無形文化財保持者となった。
６０才になって、妻の病気回復祈願と作刀の心機一転を期して、刀匠名を昭平から、行平に改めた。
そして４年後の１９７７年（昭和５２年）１１月、母を追うように、突然自宅で倒れて帰らぬ人となった。
行年６４才だった。

戦争もあり、大病もした。父がほんとうに、心おきなく刀剣づくりに打ち込めたのは、たかだか１０年余りだったと、恵さんは述懐する。
特別展「宮入行平とその世界」の開催にあたって、参議院の副議長を務められた方が寄せられた一文に、こうある。
「貧乏や困難にも屈せず不撓不屈の精神を堅持し、世の汚濁に染まることなく鍛刀一筋に生きた」と。
あらゆる無駄をそぎ落とし、けがれなく、まっすぐに延びた刀身のようである。

人間国宝 故 宮入行平氏の顕彰碑（坂城町）

父の弟子たちとともに育てられた恵さんは、中学生くらいから手伝いをさせられてきた。が、仕事場での父との会話はない。これ、やっとけ。それだけだった。
修練は俗に、炭切り３年、向こう槌（づち）２年とされる。刀を熱するために赤松の炭を切りそろえることと、刀の材料となる玉鋼（たまはがね）を何度も何度も叩いて鍛えるための槌づかいである。
修業とはいえ、延々と叩きつづける。手ほどきなど、ない。叩きながら、自分の手が仕事を覚えていくのである。

そんな父が、遺してくれたものがある。
古典とも言われる、本物の日本の美に触れることである。高校生のころ、父は東京に出るつど息子を連れ出した。対象は刀剣にかぎらない。さまざまな美術展に足を運んだ。物言わぬ教育だったのだろう。やがて恵さんも、美術や文学の世界に惹かれるようになった。

お互いが、跡を継げとも、跡を継ぐとも、言わない。
思春期によくある反発もあって、恵さんは刀剣に背を向け、高校ではハンドボールに熱中した。努力の甲斐あって、インターハイにも出た。頑張ればできるんだなと、そのとき思った。
そして父は、一生懸命打ち込んでいることには、何も言わなかった。

かつて父がそうしたように、いまとは別の場所で自分自身を見つめてみたかった。１年半で答えを出すと決め、北海道の、とある酪農牧場へと旅立った。
そこには大地に根ざした日々があった。乳牛を相手に、一日中からだを使って働いた。爽快だった。
そのうえで自分は、再び作刀に関わりたいと思えるのか。渇望したときに、また刀と向き合えるのか。知りたかった。

恵さんは２年後に、帰郷を果たす。
最後に自分を突き動かしたのは、父が魅力的な男だったから、と今は思う。頑固さだけでなく、弱さも脆さも内包していた。しかもそれを、隠すことなく見せてくれた。

恵さんはまもなく、父が信頼もし、師範代のような役目をまかせていた福島のお弟子さんのところに身を寄せた。兄と弟みたいに育った方で、もともとそこで２～３年修行して、仕上げだけは父に学ぼうと思っ ていたものである。
しかし、再び家を出てわずかに２カ月後、燃え尽きるように父が他界した。あまりに突然のことだった。

当時をなつかしく語る宮入氏。

曾祖父と、父と、共に生きていく。「小左衛門行平」 と改名。

支柱を失った宮入一門の弟子たちは、それぞれの土地で作刀の根を下ろすべく、帰っていった。
そして恵さんは、みずからが愛し尊敬する存在がいなくなった瞬間、雷に打たれたように本気になった。
「これで駄目なら、ただのバカ息子じゃないか」、そう胸につぶやいた。
大きな喪失感を抱え、５年間、福島で作刀に没頭する。

恵さんは１９８３年（昭和５８年）に、第１９回新作名刀展に初出品をした。結果は、努力賞だった。その後も、優秀賞、寒山賞、毎日新聞社賞などを次々と受賞していく。そして、９３年、９５年、９６年、９８年、９９年、００年と、幾度となく最高賞である高松宮賞も受賞した。

日本刀は、鎌倉期と南北朝期の作品が頂点とされる。
いわば千年近い歴史の掘り起こしから始まる、途方もない道のりがある。なかでも父が理想としたのが、相州伝とされるもので、歳月を経ても変わることのない「覇気」がある。優美さや繊細さとは一線を画したものだ。
その通りにできないわけじゃないが、いにしえの原形を想像し、自分が美しいと思う姿に置き換えていく。それが作刀である。
手本はあって、ない。

そもそも宮入家の刀剣づくりは、江戸末期に刀鍛冶をめざして江戸へと出た曾祖父「小左衛門」に始まる。父「行平」がこれを受け継ぎ、自身の美術や文化への造詣の深さから、独自の作風をつくりあげていった。
ところが、残念なことに二人は、はからずも思い半ばでこの世を去った。やりかけの仕事はいっぱいあったはずだ。
かれらが描き切れなかった夢のつづきを、こんどは自分がつくっていかなければならない。その思いから、二人の刀銘をいただいて、「宮入小左衛門行平」と名を改めた。

火の粉が飛び交うなかでの作業である。
手のひらはマメだらけで、腕は火傷のあとだらけだ。長時間座したまま作業をするから、全身が腱鞘炎にもなる。
みんな、上手に付き合っていくしかない。
それでも次の日になれば、まっ白な仕事着を身につけ、置石を踏み、父が遺してくれた鍛刀道場の門をくぐる。
そこは美しい庭に囲まれた、神の技が宿る神聖な場所だ。
入口には、身と心を浄化するためのしめ縄が張られている。広々とした土間に入り、神棚に手を合わせる。

氏はある時期から、その空間に、自分を守ってくれている誰かの気配を感じるようになった。
以来、たくさんの思いに包まれつつ、炎のなかに祈りを捧げながら、一心に作業に打ち込む。